Los huracanes, los tornados y otros tiempos extremos no son diferentes entre los límites de la ciudad y las rurales. Pero cuando hay grandes diferencias, existen grandes diferencias en cómo las personas pueden responder y recuperarse, y los adultos mayores en las zonas rurales son particularmente vulnerables.
Si una catástrofe causa lesiones, obtener atención médica puede llevar más tiempo en entornos rurales. Muchos hospitales rurales cerraron, dejando a los pacientes que viajan a distancias más largas para recibir atención.
Al mismo tiempo, las áreas rurales tienen mayores porcentajes de adultos mayores, grupos que tienen más probabilidades de tener problemas de salud crónicos que hacen que los desastres naturales percibidos sean especialmente peligrosos. Los tratamientos médicos, como la diálisis, pueden verse interrumpidos cuando se dañan o las clínicas están dañadas, y las lesiones tienen más probabilidades de dañar las inundaciones o los poderosos vientos.
Como sociólogo que estudia problemas rurales y dirige el Instituto de Conducta en la Universidad de Colorado Boulder, creo que la comprensión del riesgo es esencial para garantizar una vida saludable de los adultos mayores. Veo que muchas formas diferentes en que las comunidades rurales ayudan a reducir su vulnerabilidad en los desastres.
Los desastres interrumpen la atención médica, especialmente en regiones rurales aisladas
Según la Oficina Americana para el Censo, aproximadamente el 20% de la población rural del país es de 65 años y más, en comparación con solo el 16% de los habitantes urbanos. Son alrededor de 10 millones de adultos mayores que viven en áreas rurales.
Hay tres razones básicas para que la América rural de América sea más rápida que el resto del país: los jóvenes fueron a la universidad y las oportunidades de trabajo, lo que significa que menos residentes comienzan nuevas familias. Muchos residentes rurales mayores eligen "envejecidos" donde tienen fuertes lazos sociales. Y algunas áreas rurales obtienen adultos mayores que eligen retirarse allí.
La población envejecida significa que las áreas rurales tienden a tener un mayor porcentaje de enfermedad crónica de la población, como demencia, enfermedad cardíaca, enfermedades respiratorias y diabetes.
Según la investigación del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, casi el 95% de los adultos 60 años tienen al menos una condición crónica, mientras que más del 78% tienen dos o más. Las áreas rurales también tienen tasas de mortalidad más altas de enfermedades crónicas, especialmente enfermedades cardíacas.
Al mismo tiempo, el enfoque de salud en las zonas rurales disminuye rápidamente.
Casi 200 hospitales rurales cerraron o dejaron de prestar atención a los pacientes desde 2005. años. Más de 700 más, tercios de los hospitales rurales restantes para los hospitales rurales, se consideró que estaban en peligro de ser alargados antes de que el presidente firmara en julio de 2025. Años.
El cierre del hospital dejó a los habitantes de la aldea que viajan aproximadamente 20 millas para más para los servicios de salud del paciente habitual que hace dos décadas, e incluso más para una atención especial.
Esas millas pueden parecer insignificantes, pero en emergencias cuando las carreteras están dañadas o inundadas, pueden significar pérdida de acceso al cuidado y tratamiento.
Después del huracán, Katrina fue atropellada por los Nueva Orleans en 2005. Años, el 44% de los pacientes con diálisis perdieron al menos una sesión de tratamiento, y casi el 17% perdió tres o más.
Cuando Uragani Matthew y Florence llegaron a la zona rural de Robesson, Caroline del Norte, 2016. Y 2018. Años, algunos pacientes que confiaron en la insulina para controlar el azúcar en la sangre, son semanas durante semanas. El condado ya ha tenido altas tasas de pobreza y una mala salud, y los alimentos saludables necesarios para controlar las enfermedades también son difíciles de encontrar después de la tormenta.
La insulina es importante para el tratamiento de la diabetes: se estima que la enfermedad crónica afecta a casi un tercio de los adultos durante 65 años. Pero la oferta suficiente puede ser más difícil de mantener cuando el desastre cae la fuerza porque la insulina debe enfriarse, y las instalaciones médicas y farmacias pueden ser más difíciles de alcanzar a los pacientes.
Los residentes rurales también a menudo viven más lejos de los centros comunitarios, las escuelas u otras instalaciones que pueden servir como centros de frío durante las olas de calor o los centros de evacuación en tiempos de crisis.
La enfermedad de Alzheimer puede dificultar la evacuación
La disminución cognitiva también afecta la capacidad de los adultos mayores para manejar los desastres.
Más del 11% de los estadounidenses de 65 años y más de 7 millones de personas, una enfermedad de Alzheimer o demencia relacionada, y la prevalencia es mayor en las zonas rurales "poblaciones mayores en comparación con las áreas urbanas.
Las enfermeras para familiares que viven con demencia pueden luchar para encontrar tiempo para prepararse para los desastres. Y cuando se golpea un desastre, enfrentan desafíos únicos. Los desastres obstaculizan las rutinas, que pueden causar mezcla para personas con Alzheimer, y los pacientes pueden resistir la evacuación.
La vida a través del desastre también puede deteriorar la salud del cerebro a largo plazo. Los adultos oficiales que viven en el terremoto del gran este de Japón en 2011. Años y el tsunami tienen una mayor disminución cognitiva, especialmente aquellos que perdieron sus hogares o trabajos, o son rutinas interrumpidas de atención médica o cuya atención médica de rutina se vio perturbada.
Las redes de seguridad social son esenciales
Una cosa que ayudan muchas comunidades rurales es un tejido social fuerte. Estas conexiones sociales pueden ayudar a reducir las vulnerabilidades de los adultos mayores cuando los desastres están en huelga.
Apoyo a la comunidad a través de las iglesias, como este edificio golpeó el tornado en las zonas rurales de Arrodia, Vis, en 2024. años, y otros grupos pueden ayudar a los adultos mayores a regresar de los desastres. Ross Harried / Nurphoto a través de Getty Images
Los amigos, familiares y vecinos en las zonas rurales a menudo se informan en personas mayores, especialmente aquellos que viven solos. Pueden ayudarlos a desarrollar planes de respuesta a desastres para garantizar que los residentes mayores tengan acceso a medicamentos y tratamientos médicos y para tener un plan de evacuación.
Las comunidades rurales y los grupos locales también pueden ayudar a construir adultos de salud mental y física antes y después de las tormentas mediante el desarrollo de programas educativos, sociales y en ejercicio. Las mejores conexiones sociales y de salud pueden mejorar la resiliencia, incluida la capacidad de los adultos mayores para responder a las advertencias y recuperarse después de los desastres.
Asegurar que todos en la comunidad tengan ese apoyo es importante en las zonas rurales y las ciudades por igual como un peligro de tormenta e inundación, especialmente para los adultos mayores.
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