A medida que sus partidarios estallaron sobre el fracaso del Departamento de Justicia en publicar registros muy publicitados en la investigación de tráfico sexual de Jeffrey Epstein, la estrategia del presidente Donald Trump ha sido minimizar el problema.
Su problema? Que el enfoque de nada que ver no funciona para aquellos que han aprendido de él que no deben rendirse hasta que los secretos más profundos y oscuros del gobierno estén expuestos.
La semana pasada, el Departamento de Justicia y el FBI retrocedieron abruptamente la noción de que hay una lista de clientes de Epstein de las élites que participaron en la tráfico de niñas menores de edad del financiero rico de Nueva York. Trump defendió rápidamente a Atty. El general Pam Bondi y reportero a un reportero por atreverse a preguntar sobre los documentos.
La reacción en línea fue rápida, con seguidores llamando al presidente republicano "fuera de contacto" y exigiendo transparencia.
El sábado, Trump usó su plataforma social Truth para intentar nuevamente llamar a los seguidores del sendero de Epstein en medio de informes de luchas internas entre Bondi y el subdirector del FBI, Dan Bongino, sobre el tema. Sugirió que la agitación estaba socavando su administración: "en todo un tipo que nunca muere, Jeffrey Epstein".
Eso hizo poco para calmar a los partidarios de Trump, quienes lo instaron a liberar los archivos o arriesgarse a perder su base. Al menos un seguidor respondió a la publicación de Trump diciendo que parecía que el presidente solo estaba tratando de hacer que el problema desapareciera, pero le aseguró que no lo haría.
La crisis política es especialmente desafiante para Trump porque es una de sus propias creaciones. El presidente ha pasado años burlando las teorías oscuras y abrazando la propaganda teñida de Qanon que lo considera el único salvador que puede demoler el "estado profundo".
Ahora que está dirigiendo el gobierno federal, la comunidad que ayudó a construir está regresando para perseguirlo. Es exigente respuestas que no pueda o no quiere proporcionar.
"La suposición defectuosa que Trump y otros hacen es que pueden vender teorías de conspiración sin ningún retiro", dijo Matt Dallek, un politólogo de la Universidad George Washington. "El estuche Epstein es una encapsulación ordenada que es difícil volver a poner el genio en la botella".
Un problema que no va a desaparecer
La declaración de dos páginas de la semana pasada del Departamento de Justicia y el FBI diciendo que habían concluido que Epstein no poseía una lista de clientes que llevara a los partidarios de Trump, que señalaron declaraciones anteriores de varios funcionarios de la administración que la lista debería revelarse.
Bondi había sugerido en febrero que dicho documento estaba sentado en su escritorio esperando revisión, aunque la semana pasada dijo que se había referido generalmente al archivo de casos de Epstein y no a una lista específica de clientes.
Desde entonces, los influenciadores conservadores han exigido ver todos los archivos relacionados con los crímenes de Epstein, incluso cuando Trump ha tratado de acostumbrar al problema.
El comentarista de extrema derecha, Jack Posobiec, dijo en la Cumbre de Acción Estudiantil de Turning Point USA el sábado que no descansaría "hasta que nos completemos el Comité del 6 de enero sobre los archivos de Jeffrey Epstein".
La publicación de fin de semana de Trump buscó desviar la atención al llamar a los partidarios que se concentraran en investigar a los demócratas y arrestar a los delincuentes en lugar de "pasar mes tras mes sin mirar nada más que los mismos viejos y radicales documentos inspirados en Jeffrey Epstein". Su asesor de seguridad nacional de primer período, el teniente general retirado Michael Flynn, le suplicó que lo reconsiderara.
"@RealDonaldTrump, por favor, comprenda que el asunto de Epstein no va a desaparecer", escribió Flynn, y agregó que no abordar las preguntas de Epstein sin respuesta haría que enfrentar otros desafíos nacionales sea "mucho más difícil".
Otros aliados de Trump continúan presionando para respuestas, entre ellos la activista de extrema derecha Laura Loomer, quien ha pedido que Bondi renuncie. Ella le dijo al boletín del libro de jugadas de Politico el domingo que se debe nombrar a un abogado especial para investigar el manejo de los archivos en Epstein, quien fue encontrado muerto en su celda federal en 2019 aproximadamente un mes después de que fue arrestado.
Los expertos que estudian teorías de conspiración advirtieron que más luz solar no necesariamente desaparecen las narraciones descabelladas.
"Para una parte de este conjunto de creyentes de la teoría de la conspiración, ninguna cantidad de evidencia contradictoria será suficiente", dijo Josephine Lukito, quien estudia teóricos de la conspiración de la Universidad de Texas en Austin.
Trump y sus colegas establecieron su propia trampa
El presidente y muchas figuras en su administración, incluidos Bondi, Bongino y el director del FBI, Kash Patel, obtuvieron su capital político a lo largo de los años al alentar las teorías de conspiración dispersas sobre una variedad de temas, desde elecciones hasta vacunas.
Ahora, tienen la tarea de tratar de revelar la evidencia que habían insistido durante mucho tiempo que estaba allí, un desafío que se ha alcanzado en todo el gobierno.
La semana pasada, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, publicó en X lo que parecía un respaldo de una notoria teoría de la conspiración de que las estelas dejadas por los aviones están liberando productos químicos por razones potencialmente nefastas. Pero una segunda publicación de Zeldin subrayó la fina línea que la administración Trump está tratando de caminar vinculando a una nueva página en el sitio web de la EPA que esencialmente desacreditó la teoría.
El valor de las fabricaciones conspiradoras es que ayudan a las personas a obtener poder político, dijo Russell Muirhead, quien enseña ciencias políticas en Dartmouth College. Dijo que Trump ha explotado que "más hábilmente que nadie probablemente en la historia estadounidense".
Pero el caso de Epstein trae desafíos únicos, dijo. Esto se debe a que está arraigado en la verdad: un financiero rico y bien conectado pasó años abusando de un gran número de niñas mientras escapaba de la justicia.
Como resultado, Trump necesita presentarse con la verdad y la transparencia en el tema, dijo Muirhead. Si no lo hace, "grandes segmentos de sus partidarios más entusiastas y devotos van a perder la fe en él".
Una distracción potencialmente costosa
A medida que la indignación de derecha sobre Epstein domina la conversación política, los demócratas y otros rivales de Trump han estado aprovechando.
Varios legisladores demócratas han pedido la liberación de todos los archivos de Epstein y sugirieron que Trump podría resistir porque él o alguien cercano a él aparece en ellos. Los conservadores expresaron su preocupación de que el enfoque de Trump en Epstein pudiera lastimarlos a mitad de período.
"Para que esto se vaya, perderá el 10% del movimiento MAGA", dijo el viernes podcaster de derecha Steve Bannon durante la Cumbre de Acción Estudiantil de Estados Unidos.
También está el desafío de gobernar.
Bondi y Bongino tuvieron un intercambio tenso la semana pasada en la Casa Blanca por una historia sobre Epstein, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir una conversación privada.
Y Loomer, que está cerca de Trump, dijo el viernes que le dijeron que Bongino estaba "pensando seriamente en renunciar". Bongino apareció en el trabajo el lunes, según una persona familiarizada con el asunto que insistió en el anonimato para discutir los problemas de personal. El FBI declinó hacer comentarios.
Patel también acudió a las redes sociales el viernes para descartar lo que llamó "teorías de conspiración" que él mismo dejaría la administración.
Dallek, profesor de la Universidad George Washington, dijo que es alarmante que los altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del país se peleen por una teoría de la conspiración.
"Es posible que en algún momento los votantes noten que las cosas que desean o esperan que hagan el gobierno no se hagan porque las personas a cargo son incompetentes o que persiguen a los conejos", dijo. "¿Quién está cumpliendo la misión del FBI para proteger al pueblo estadounidense?"
Swenson y Riccardi escriben para Associated Press. Riccardi informó desde Denver. Los escritores de AP Eric Tucker, Melissa Goldin y Gary Fields en Washington contribuyeron a este informe.
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