De alguna manera, uno de los miembros más antiguos del Comité Olímpico Internacional, Anita Defrantz, allanó el camino para que el nuevo presidente del COI, Kirsty Coventry, llegue a donde está hoy.
Por eso Coventry, la primera mujer líder del COI, sacó una gran sorpresa el sábado. Viajó a Colorado Springs para ver a Defrantz, una remero olímpica pionero en 1976 y miembro del COI desde 1986, es incluido en el Salón de la Fama del Equipo de EE. UU.
"Ella abrió muchas puertas, para mí y para tantos otras", dijo Coventry, quien asumió el cargo de presidente el mes pasado, en una entrevista con Associated Press antes de la ceremonia. "Estoy extremadamente agradecido por eso. Sé que tengo que asegurarme de hacer eso por otras mujeres".
Defrantz, de 72 años, es parte de una clase que incluye a ocho mujeres individuales, entre ellas el 11 veces medallista olímpico Allyson Felix, la cuatro veces campeona olímpica Serena Williams, la tres veces campeona olímpica Kerri Walsh Jennings y la campeona de gimnasia de 2012 Gabby Douglas.
También se incluyeron el sábado Bode Miller, Mike Krzyzewski, Phil Knight, Steve Cash, Susan Hagel, Flo Hyman y Marla Runyan, junto con el equipo de cuatro hombres de 2010 y el equipo de baloncesto de sillas de ruedas femenino 2004.
Coventry se presentó a Defrantz, quien jugó un papel importante en mover votos hacia el cinco veces nadador olímpico de Zimbabwe en la carrera de siete personas para suceder a Thomas Bach a principios de este año.
Este fue uno de los primeros grandes, aunque discretas, viajes en el nuevo papel, y Defrantz se sorprendió al ver al nuevo presidente parado allí mientras salía de su automóvil para dirigirse a la ceremonia en Broadmoor.
Defrantz se describió a sí misma como una pequeña sola cuando fue a su primera reunión del COI en 1986.
"Entré y pensé: 'Esto es extraño'", dijo. "Era esta habitación cavernosa" y ella era una de las cinco miembros del comité femenino allí.
Uno de sus principales objetivos para convertirse en un cambio de la política deportiva mundial: "Tuvimos que ayudar a las personas a abrir un poco sus mentes".
Si bien, de alguna manera, los Juegos Olímpicos se adelantaron a su tiempo en el esfuerzo por llevar a las mujeres a los deportes a lo grande: 22 mujeres participaron en los Juegos Olímpicos de 1900, mientras que, por ejemplo, tardó hasta 1981 en que la NCAA sancione el baloncesto femenino, también ha brillado un foco global de algunas inequitivas que han existido durante décadas.
El remo femenino no debutó en los Juegos hasta los Juegos Olímpicos de 1976 donde Defrantz y sus compañeros de equipo ganaron el bronce. Solo el año pasado los Juegos Olímpicos lograron la paridad de género, con mujeres que representan la mitad de los aproximadamente 10,500 atletas, según el COI.
Defrantz, vicepresidente del Comité Organizador de Los Ángeles de 1984, ayudó a provocar ese progreso. Se desempeñó como presidenta de la Comisión de Mujeres en Deporte del COI durante 20 años. Se convirtió en miembro de la Junta Ejecutiva del COI en 1992 y fue elegida como la primera vicepresidenta del COI en 1997.
Una generación después, Felix comenzó su propia pelea para resaltar la forma en que las mujeres fueron tratadas cuando quedaron embarazadas. Ella forzó un cambio sísmico en términos de contrato que, durante décadas, había dado poca margen de maniobra a las estrellas de pista femenina que pusieron en espera las carreras para tener bebés.
Felix ahora es miembro del COI, también, siguiendo los pasos de Defrantz y Coventry como atletas olímpicos que ahora tienen asientos en la mesa de la toma de decisiones.
"Me siento realmente bendecida de venir después de Anita y le he dicho esto muchas veces, ha pavimentado el camino", dijo Felix. "Ella es un cambio de juego. Justo lo que ha visto y contribuido es increíble. Para alguien como yo, solo quiere continuar con su legado".
El honor de DeFrantz llega a otro momento tenue para las mujeres en los deportes, puntuados por debates que acompañan titulares sobre la elegibilidad y las pruebas de género en la pista, el boxeo, la natación y otros deportes que probablemente traerán líderes como Coventry y Defrantz a la mezcla.
Coventry dijo que es importante "proteger la categoría femenina" y ha señalado que el COI asumirá un papel más activo en la configuración de las pautas para la participación.
Pero para el presidente de 41 años, esta fue una noche para celebrar a un mentor que hizo posible su papel en los debates de hoy.
"Se trata de dejar que las personas tengan oportunidades", dijo DeFrantz. "No puedes hacer un olímpico. Pero puedes abrir la puerta a las posibilidades".
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