Los microbios pueden descomponer todo, incluidos el metano y el plástico. Ahora, una startup es pionera en su uso para consumir aceite y producir hidrógeno limpio.
Gold H2, con sede en Houston, ha completado una prueba de campo en un campo petrolero retirado en la cuenca de San Joaquín de California, produciendo con éxito hidrógeno bajo tierra utilizando su novela biotecnología en lo que dice que es un mundo primero.
La forma más común de hidrógeno limpio se produce utilizando máquinas que pueden separar el agua, pero el proceso es costoso en comparación con la producción de combustibles fósiles. Gold H2 está trabajando para reducir los costos del combustible verde mediante la utilización de recursos e infraestructura existentes.
El inicio introduce una mezcla patentada de microbios y nutrientes en depósitos de aceite casi agotados. Los microorganismos descomponen el aceite en el depósito, excretando el hidrógeno en el proceso que la inicio puede bombear a la superficie.
La propuesta de valor de la startup para una compañía petrolera es: "Utilicemos este petróleo que no puede producir, y en lugar de ir y abandonar estos activos, produzcamos lo que está allí de una manera limpia y rentable", dijo el director ejecutivo Prabhdeep Singh Sekhon.
Gold H2 tiene un camino para producir hidrógeno a un costo de aproximadamente 25 centavos por libra, lo que podría hacer que sea competitivo en costos con el gas natural, dijo Sekhon. El proceso de la compañía emite algunos dióxido de carbono que ejecuta su sistema de purificación de hidrógeno, aunque el oro H2 estima que las emisiones serían comparables al hidrógeno verde producido por la electricidad y muy por debajo del gas derivado de los combustibles fósiles. La compañía está finalizando otras pruebas de campo en los Estados Unidos y a nivel mundial, con uno planeado para el tercer trimestre en Texas.
Pero escalar el proceso para alcanzar la escala comercial, y mucho menos competitiva en costos con otras formas de hidrógeno, sigue siendo un desafío. Otras nuevas empresas también están tratando de encontrar y aprovechar los depósitos subterráneos de hidrógeno, algunos de los cuales podrían ser casi 100% puros. En comparación, la prueba de campo de Gold H2 produjo hidrógeno con una pureza del 40%, que es "increíblemente baja", dijo Musfika Mishi, analista de tecnología e innovación para Bloombnef. Eso significa que Gold H2 tendrá que purificar y procesar el hidrógeno que produce para eliminar otros gases, un proceso costoso.
Los incentivos federales para el hidrógeno limpio están en el bloque de corte como parte del proyecto de ley de impuestos de los republicanos. La versión actual del Senado elimina un crédito fiscal de producción, que probablemente mantendría una baja demanda de hidrógeno limpio, que puede usarse en lugar de combustibles fósiles para sectores difíciles de absorber como el envío y la aviación. El Senado está considerando un camino para ahorrar el crédito. Debido a la incertidumbre, Gold H2 apunta a proyectos de construcción en el extranjero y ve potencial en Canadá, Oriente Medio, Europa y Brasil, dijo Sekhon.
"Definitivamente, no quiero decir aislados, sino prepararnos para la implementación internacional", dijo Sekhon.
MA escribe para Bloomberg.
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