El NAACP presentó la intención de demandar a la compañía de inteligencia artificial de Elon Musk, Xai, el martes sobre las preocupaciones sobre la contaminación del aire generada por una supercomputadora cerca de las comunidades predominantemente negras en Memphis.
El Centro de datos XAI comenzó a operar el año pasado, impulsado por turbinas de gas emisores de contaminación, sin solicitar primero un permiso. Las autoridades han dicho que una exención les permitió operar por hasta 364 días sin un permiso, pero el abogado del Centro de Derecho Ambiental del Sur, Patrick Anderson, dijo en una conferencia de prensa que no existe tal exención para las turbinas, y que, independientemente, han pasado más de 364 días.
El SELC está representando a la NAACP en su desafío legal contra XAI y su solicitud de permiso, ahora considerando el Departamento de Salud del Condado de Shelby.
XAI de Musk dijo que las turbinas estarán equipadas con tecnología para reducir las emisiones, y que ya está impulsando la economía de la ciudad al invertir miles de millones de dólares en la instalación de supercomputador, pagar millones en impuestos locales y crear cientos de empleos. La compañía también está gastando $ 35 millones para construir una subestación de energía y $ 80 millones para construir una planta de reciclaje de agua para el soporte de Light, Gas and Water, la empresa local.
Los opositores dicen que el centro de supercomputación está estresando la red eléctrica, y que las turbinas emiten smog y dióxido de carbono, contaminantes que causan irritación pulmonar como óxidos de nitrógeno y el formaldehído de carcinógeno, dicen los expertos.
La Cámara de Comercio en Memphis hizo un anuncio sorpresa en junio de 2024 que Xai planeó construir una supercomputadora en la ciudad. El centro de datos se estableció rápidamente en un parque industrial al sur de Memphis, cerca de las fábricas y una planta con gasolina operada por la Autoridad del Valle de Tennessee.
El SELC ha afirmado que el uso de las turbinas viola la Ley de Aire Limpio, y que los residentes que viven cerca de las instalaciones de XAI ya enfrentan riesgos de cáncer a cuatro veces el promedio nacional. El grupo también ha enviado una petición a la Agencia de Protección Ambiental.
Los críticos dicen que Xai instaló las turbinas sin ninguna supervisión o aviso a la comunidad. El SELC también contrató a una empresa para volar sobre el sitio y vio que 35 turbinas, no 15 como la compañía solicita en su permiso, se encuentran allí.
El permiso en sí dice que las emisiones del sitio "serán una fuente de área para contaminantes del aire peligroso". Un permiso permitiría al departamento de salud, que ha recibido 1.700 comentarios públicos sobre el permiso, monitorear la calidad del aire cerca de la instalación.
En una reunión comunitaria organizada por el Departamento de Salud del Condado en abril, muchas de las personas que hablan en oposición citaron la carga de contaminación adicional en una ciudad que ya recibió una calificación "F" para la contaminación de ozono de la Asociación Americana de Lungs.
Una declaración leída por Brent Mayo de Xai en la reunión dijo que la compañía quiere "fortalecer el tejido de la comunidad", y estimó que los ingresos fiscales del centro de datos probablemente superen los $ 100 millones para el próximo año.
"Este ingreso fiscal apoyará programas vitales como seguridad pública, salud y servicios humanos, educación, bomberos, policía, parques y mucho más", dijo cuya copia fue obtenida por Associated Press.
Aparentemente, la compañía también quiere expandirse: la Cámara de Comercio dijo en marzo que Xai había comprado una propiedad de 1 millón de pies cuadrados en una segunda ubicación, no lejos de la instalación actual.
Un vecindario cercano que se ocupa de décadas de contaminación industrial es Boxtown, una comunidad unida fundada por esclavos liberados en la década de 1860. Fue nombrado BoxTown después de que los residentes usaron material arrojado de vagones de ferrocarril para fortalecer sus hogares. El área cuenta con casas, áreas boscosas y humedales, y sus habitantes son en su mayoría residentes de clase trabajadora.
Boxtown ganó una victoria en 2021 contra dos corporaciones que buscaban construir una tubería de petróleo a través del área. Valero y Plains All American Pipeline cancelaron el proyecto después de las protestas de los residentes y activistas dirigidos por el representante estatal Justin J. Pearson, quien lo calificó como un peligro potencial para la comunidad y un acuífero que proporciona agua potable limpia a Memphis.
Pearson, quien representa a los barrios cercanos, dijo que "el aire limpio es un derecho humano", ya que pidió que las personas en Memphis se unan contra Xai.
"No hay una persona, sin importar cuán rico o poderoso, eso puede negar el hecho de que todos tienen derecho a respirar aire limpio", dijo Pearson, quien comparó la lucha contra Xai con David y Goliat.
"Estamos bien en ser David, porque sabemos cómo termina la historia", dijo.
Sainz escribe para Associated Press. El escritor de AP Travis Loller contribuyó a este informe de Nashville, Tenn.
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