No hay una sola figura en la historia de la televisión cuya longevidad e influencia coincidan con Barbara Walters.
Se convirtió en una estrella de "Today" de NBC a principios de la década de 1960, elevando la estatura de la franquicia de la mañana. Abrió Doors for Women como presentadora de la red y convirtió las entrevistas de noticias en los principales eventos de televisión: 74 millones sintonizados en su sentada en 1999 con Monica Lewinsky. Ella creó uno de los éxitos más antiguos de la televisión diurna con "The View", que se convirtió en un foro importante para el discurso político del país.
"El tamaño de la audiencia que Barbara pudo capturar y arnés no tiene comparación en el mundo de hoy", dijo Jackie Jesko, directora del nuevo documental "Barbara Walters: Tell Me Everything", debutando el lunes en Hulu después de su estreno en el Festival de Cine de Tribeca a principios de este mes. "Todo lo que hizo marcó la diferencia".
La característica de Jesko, producida por los documentales Imagine de Brian Grazer y Ron Howard y ABC News Studios, es la primera mirada en profundidad en la historia de Walters. La película también sirve como una revisión histórica del dominio de la red de décadas que hizo de cifras como Walters una guardián de la cultura, como la describe Jesko.
Antes del advenimiento de las redes sociales y los podcasts que permitían a las celebridades controlar sus mensajes, pasando por la máquina de rayos X de una entrevista de Barbara Walters entregó exposición a gran escala. David Sloan, un productor de noticias de ABC que trabajó con Walters, recuerda cómo las imágenes de la pantalla de sus especiales parpadearon a través de las ventanas de Manhattan Apartment Towers.
"Tell Me Everything" se unió poco después en 2022. Sara Bernstein, presidenta de los documentales Imagine, se acercó a Betsy West, productora ejecutiva y codirectora del documental de Julia Child "Julia", sobre asumir un proyecto de Walters. Sloan, que supervisó un tributo ganador del Emmy después de la muerte de Walters, también quería una exploración más profunda sobre el impacto de su carrera. West, también ex colega de Walters, y Sloan se convirtió en productores ejecutivos en la película. "Hell Me Everything" aprovecha profundamente los archivos de ABC News, que contienen miles de horas de entrevistas que Walters realizó durante sus 40 años en la red.
Imagine no solo obtener acceso al contenido del programa, sino también a las tomas que le dan a partes de la película una mirada similar a Walters en el trabajo. Las imágenes recientemente desenterradas proporcionan algunos momentos surrealistas, como Walters, en un traje de Chanel rosado, explorando el palacio dañado del líder depuesto de Libia Moammar Kadafi.
"El archivo nos dio un lienzo perfecto para revivir sus escenas y sus momentos", dijo Bernstein.
La historia de Walters también ofrece una visita guiada por el camino de obstáculos que las mujeres enfrentaron en los primeros días de las noticias de televisión cuando estaba dominada por el patriarcado y la importancia personal. Las mujeres reporteras fueron relegadas a escribir características suaves y se mantuvieron a distancia de las noticias duras. Pero Walters destrozó esas barreras a través de su arena e ingenio. Trabajó como escritora en la televisión local y un programa matutino fallido de CBS antes de aterrizar en "Today" de NBC en 1961. ("Necesitaban a alguien que pudieran contratar barato", dijo).
Walters pasó de producir copias para la "Girl" del programa a hacer sus propios segmentos en el aire, incluidos A y una mirada de día en la vida de ser un conejito de playboy. Las tareas más serias llegaron en su camino.
La mañana que veía la audiencia amaba a Walters a pesar de que no creía que fuera lo suficientemente atractiva como para estar en cámara. Su trayectoria profesional fue ralentizada solo por ejecutivos masculinos que no estaban dispuestos a adoptar la idea de que una mujer podría ser la cara de una operación de noticias de la red.
Para 1971, Walters era la atracción principal en "Today" cuando se sentó junto al anfitrión Frank McGee todas las mañanas. Pero se le negó el mismo estatus.
McGee, un periodista respetado, con el comportamiento de un empresario de empresas de Undertaker, insistió en la gerencia que hizo las primeras tres preguntas de cualquier tema de noticias que apareciera en "Today" antes de que Walters pudiera tener una oportunidad.
La restricción llevó a Walters a salir de los estudios de NBC para realizar entrevistas donde vivían o trabajaban sus sujetos. El enfoque no solo le dio el control de las conversaciones, sino que agregó un nivel de intimidad que el público no estaba llegando a otra parte de la televisión.
Walters también había escrito en su contrato que si McGee alguna vez se fuera "hoy", sería ascendida al título de coanfitrión. NBC Brass acordó la disposición, creyendo que McGee no iría a ninguna parte.
Pero McGee sufría de cáncer de huesos, que había mantenido en secreto. Murió en 1974 y Walters fue elevado a coanfitrión, convirtiéndola en la primera mujer en dirigir un programa de noticias diario de la red. (O como Katie Couric lo expresa con franqueza en la película, "lo consiguió literalmente sobre el cadáver de Frank McGee".
Walters volvió a hacer historia cuando fue cazizada por ABC News en 1976. Le dieron un salario anual de $ 1 millón de récords para ser la primera mujer co-presentadora de un noticiero nocturno de la red, junto con Harry Reasoner, un veterano crujiente e inútil. Walters fue maltratado por su colega y asado por críticos y competidores como el comentarista de CBS News Eric Sevareid, quien, con disgusto en su voz, la describió como "una dama que lee las noticias".
El experimento de noticias nocturnas con razonador fue un desastre de corta duración, pero Walters encontró a un partidario en Roone Arledge, el empresario deportivo ABC que se hizo cargo de la división de noticias y apreciaba el espectáculo. Reconoció las fortalezas de Walters y la convirtió en un corresponsal itinerante.
Walters anotó un gran golpe en 1977 cuando fue la primera periodista de televisión en hablar conjuntamente con el presidente egipcio Anwar Sadat y el primer ministro israelí Menachem comienzan durante la visita histórica de Sadat a Jerusalén.
"Ella era un nombre familiar en el Medio Oriente", dijo Sloan.
Con el tiempo, Walters sería conocido por sus especiales en horario estelar, donde las largas entrevistas con líderes mundiales se emitieron adyacentes a conversaciones con estrellas de cine. Ella podría ser una interrogadora contundente en ambos reinos, preguntándole a Barbra Streisand por qué eligió no arreglar la nariz y el ex presidente Richard M. Nixon si deseaba haber quemado las cintas de la Casa Blanca que desabrocharon su presidencia ("Probablemente debería haberlo hecho").
Los puristas de noticias agarraron sus perlas, pero la audiencia lo recibió. "Tenía una visión en aquel entonces de que las celebridades son noticias", dijo el presidente ejecutivo de Walt Disney Co. Bob Iger en la película. "Estaba practicando el arte del periodismo cuando los estaba entrevistando".
La película explica cómo Walters desarrolló una comprensión de las celebridades después de crecer alrededor del club nocturno de su padre, el barrio latino, un punto caliente en Boston. Sentado en las vigas sobre el espectáculo del piso, observó cómo el público respondió también.
A pesar de que los programas de Walters obtuvieron ingresos significativos para ABC News, todavía tenía detractores, incluido el presentador estrella de la red, Peter Jennings. Un clip de la cobertura de convenciones políticas de la red en 1992 muestra a Jennings hundiendo su dedo medio en ella después de un intercambio en el aire.
Pero Walters era imparable, y a medida que avanzaban los años ochenta y noventa, se convirtió en una madre confesora de los perpetradores y víctimas del escándalo. Durante una reunión memorable de la cárcel con los hermanos Menéndez en la que Eric se describe a sí mismo y a Lyle como "niños normales", un aturdido Walters responde: "¡Eric, eres un niño normal que asesinó a sus padres!"
Como siempre, ella estaba hablando por la persona que miraba en casa.
"Ella siempre quiso hacer la pregunta que se estaba filtrando en el cerebro de alguien que no tuvo la oportunidad o tenía demasiado miedo de preguntar", dijo Meredith Kaulfers, vicepresidenta ejecutiva de Imagine Documentary.
Walters se convirtió en un pionero para las emisoras de mujeres por necesidad. Mientras tenía 20 años, el negocio de clubes nocturnos de su padre colapsó y se convirtió en la única fuente de apoyo financiero para su familia, que incluía a su hermana mayor discapacitada mental. El terror de la inseguridad que sintió durante ese período nunca se fue.
"Hubo un instinto de supervivencia en ella que la llevó", dijo Marcella Steingart, una productora de la película. "No necesariamente a propósito, pero a su paso, abrió puertas para las personas".
"Barbara Walters: Tell Me Everything" no es una hagiografía. La película explora su tensa relación con su hija adoptada Jacqueline, quien no se sentó para una entrevista. La obsesión poco saludable de Walters con la colega y rival Diane Sawyer también está cubierta, al igual que su disposición a usar las conexiones sociales que desarrolló a través de su carrera, y no solo para conseguir grandes entrevistas.
Walters tuvo una amistad con el abogado desagradable Roy Cohn, quien sacó cuerdas para que los problemas fiscales de su padre desaparecieran. Ella continuó con un romance secreto en la década de 1970 con un senador estadounidense casado, Edward Brooke, mientras ella era un elemento fijo en la cobertura política nacional.
Mientras que la película se basa en entrevistas donde Walters lamenta no poder tener una carrera exitosa y una vida familiar, Jesko no sintió arrepentimientos. "Creo que si pudiera vivir su vida nuevamente, no cambiaría nada", dijo Jesko.
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