En una habitación dentro de un almacén de North Hollywood, docenas de mascotas están listas para que sus dueños los lleven a casa.
Las botas, un joven gato de corto plazo en blanco y negro, se encuentra en la espalda, empeñando juguetonamente en el aire. Un trío de loros rojos, amarillos y verdes y cacatúas se sientan en perchas de madera, ajeno a la mirada penetrante de un felino de ojos azules a pocos metros de distancia. La princesa, un chihuahua senior, descansa con los ojos cerrados y el cuerpo se enroscan en un capullo apretado, ya que un hámster frenético llamado Ponby se pone en posición vertical, sus ojos abultados. Hay un conejillo de indias desnudo, una guacamaya gigante y un pit bull adorablemente grueso llamado Messy.
Todos estos animales están sueltos, liberados de los confines de jaulas y correas, y sin embargo, no se ha producido estragos.
Estos animales también están todos muertos.
Es una escena cotidiana en un negocio de taxidermia de Los Ángeles que ha estado preservando animales durante 103 años. El negocio es múltiple: Bischoff crea y alquila animales de apoyo a estudios de cine, museos y centros de la naturaleza. Los carteles en las paredes del vestíbulo cuentan con el trabajo de la compañía en programas como "American Horror Story" y "Westworld". Pero en los últimos años, una mayor parte de sus solicitudes de taxidermia ahora provienen de dueños de mascotas en duelo, aquellos dispuestos a desembolsar miles de dólares para una conmemoración tangible de su difunto "".
Desde taxidermia de cuerpo completo hasta recuerdos parciales (cráneos, corazones bronceados o patas liofilizadas, por ejemplo, tales servicios proporcionan un cierre de manera que, según los clientes, no pueden.
"Honestamente, fue realmente reconfortante recuperarla, y solo poder tocarla y, en cierto sentido, hablar con ella también", dijo la cliente de Bischoff, Zoe Hays, sobre la preservación de su mix Pixie de Chihuahua-Yorkie. "Era una gran perra, también una amenaza para la sociedad, seguramente, pero todavía está conmigo, y siempre lo estará".
La preservación corporal, más allá de las cenizas o las huellas de la pata cementadas ofrecidas por veterinarios y hospitales de animales, se ha convertido en una faceta creciente en el mundo del cuidado posterior de PET, con taxidermistas tradicionales que cumplen con muchas de las solicitudes de nicho.
Inicialmente, Redlands Business solo ofreció taxidermia de todo el cuerpo de mascotas hasta que los clientes comenzaron a sugerir otras ideas, como los relajantes que contienen parches de collares de piel y cola de gato. (Más recientemente, la propietaria Lauren Kane cosió un uso de piel en blanco y negro de un rescate llamado G-DOG, o, como su propietario lo llamó con cariño, "Butt Fluffy"). En su documental "Furever", la cineasta Amy Finkel explora las longitudes a las que irán los conservacionistas, "¿Quién decide qué tipo de grieta es aceptable, o apropiado?"
El as Alexander, de 40 años, y Rey Macias, de 55 años, los cuartos propietarios en la larga historia de Bischoff, han dirigido a la compañía para satisfacer la nueva demanda. Describiéndose como "buenos amigos", los dos hombres se visten de manera similar con uniformes no oficiales de camisetas negras y pantalones negros, y están tan sincronizados que a veces terminan los pensamientos del otro. Desde que se hizo cargo del negocio, ambos han pasado a las dietas principalmente veganas.
"Bischoff solía ser taxidermistas de las estrellas en la era del trofeo, pero ahora somos taxidermistas en la era de la preservación de mascotas", dijo Alexander. "La gente ya no cace. Ahora simplemente aman a sus mascotas".
Hollywood necesita actores de apoyo, incluso si están llenos
En 1922, cuando Al Bischoff abrió el negocio por primera vez en Hollywood, él le dio cosas y yeso cualquier animal que le trajera. La mayoría de las veces, eso significaba trofeos de los viajes de caza y safari, pero también incluía queridas mascotas propiedad de Hollywood Elite. Usó Bischoff para preservar a sus coprotagonistas desencadenando al caballo y bala al perro. Buck, el perro de "casado con hijos", también recibió el tratamiento del Bischoff.
Bajo la tutela de Alexander y Macias, ese sigue siendo el caso. Preservarán cualquier animal que los traiga, siempre que no sea una especie protegida o una mascota ilegal. Incluso te harán a ti o a un Sasquatch o un disfraz de Velociraptor portátil que ruge y puede abrir y cerrar sus mandíbulas. El animal más grande Alexander y Macias han conservado fue un búfalo de 11 pies de largo, mientras que el más pequeño, sin incluir insectos, era un colibrí. Fuera de la parte superior de sus cabezas, el único animal que no han conservado, todavía, es el tigre blanco genéticamente raro.
La mayoría de la clientela de Bischoff todavía proviene de Hollywood. Debido a las leyes federales y estatales, así como a los reguladores de la industria como la Asociación Americana de Humanidad, a menudo tiene más sentido usar dobles corporales para los animales al filmar y ocasionalmente es obligatorio (como escenas que involucran incidentes de carretera o ahogamiento).
En un miércoles reciente, Alexander llamó a las llamadas de los estudios sobre los tipos de pieles de serpientes en stock, cómo limpiar la suciedad de un coyote alquilado y las poses de cuerpo particular de sus pavos.
"Entonces, ¿qué estás pensando?" Alexander dijo, hablando por teléfono. "¿Pavos en vuelo?
En cuanto al sector PET, que representa alrededor del 40% de sus negocios, perros y gatos, como era de esperar, constituyen la mayoría de las preservaciones, pero el equipo también ha trabajado en conejos, roedores, camaleones y gallos. Y aunque preservarán el pez dorado de su mascota, le alentarán encarecidamente que considere tener una versión sintética hecha debido a los aceites en la balanza, lo que inevitablemente conduce a un deterioro.
Bischoff trabaja en mascotas enviadas de todo el país y en el extranjero. La Dra. Xanya Sofra, con sede en Hong Kong, ha tenido al menos media docena de sus papilones conservados por Bischoff. Otro cliente, que era un ávido excursionista, hizo que Bischoff lo conservara en una posición vertical para poder llevarlo en su mochila en sus caminatas.
Ni Alexander ni Macias tenían experiencia en taxidermia cuando comenzaron a trabajar en Bischoff's. Ambos eran músicos, así es como se conocieron inicialmente. Macias también era dueño de una tienda de automóviles y ha estado separando y arreglando electrodomésticos desde una edad temprana.
Alexander recogió trabajos en Bischoff cuando era propiedad del propietario anterior, Gary Robbins. El salario era bueno, el trabajo interesante y se dio cuenta de que tenía una habilidad especial para el aerógrafo y la escultura. En 2017, cuando Robbins estaba listo para retirarse, Alexander y Macias, quienes para entonces también comenzaron a trabajar allí, decidieron comprar el negocio.
Combinar la habilidad artística con el conocimiento científico
Bischoff's se especializa en una forma de taxidermia híbrida, que incorpora técnicas tradicionales con el proceso de liofilización más reciente. Los resultados no solo son más realistas y duraderos que el método estándar de intestino y riñón, sino que también permite que la mayor parte del animal original permanezca, incluida la estructura esquelética, las uñas de los pies, los bigotes, los párpados, la nariz y los dientes. Los ojos, sin embargo, están hechos de vidrio.
El método deja espacio para el error. El agua se puede usar para humedecer y reposar el cuerpo y la pintura se puede quitar o retocar.
"Definitivamente puedes retroceder", dijo Alexander, tomando una nota para verificar la textura de los corazones preservados en palos en las próximas 24 horas.
Alexander atribuye esta atención a los detalles a sus predecesores, al ex propietario Robbins y al entonces taxidermista principal Larry Greissinger, quien le enseñó el oficio. Estricto en sus enseñanzas, Robbins y Greissinger enfatizaron que cada faceta corporal correcta: desde recrear la anatomía natural hasta coser la puntada oculta perfecta hasta asegurarse de que los ojos parecieran bien.
"Ahí es donde está la emoción", dijo Alexander. "Puedes obtener la pose del cuerpo perfecta, pero si los ojos no se sientan bien o no llevan ninguna emoción, entonces el animal nunca se verá vivo".
Todavía se exhiben algunas de las primeras piezas de taxidermia de Bischoff, incluido un perro, que se parece más a un cruce entre un lobo y un babuino, que data de la década de 1920. Su interior de yeso, una vieja técnica de taxidermia, le da un rostro rígido y lo hace extremadamente pesado.
Los precios de Bischoff reflejan sus técnicas modernizadas, así como la cantidad de tiempo y atención incluso a los detalles más pequeños necesarios para hacer que una mascota muerta vuelva a la vida. El costo de un gato completamente conservado o un perro pequeño como un Chihuahua comienza en $ 2,640, con pájaros pequeños, como un periquito, a partir de $ 850.
Aunque la mayoría de los clientes solicitan taxidermia de cuerpo completo, un menú "a la carta" se ha expandido a lo largo de los años con frascos de bigotes o pelaje, paquetes de huesos atados en un arco y, la adición más reciente, corazones liofilizados, que vienen montados dentro de un cloche de vidrio. Bischoff's también ofrece servicios de clonación a través de sus afiliados con sede en Texas, Viagen Pets, a quienes envían los tejidos de la piel de la mascota.
Sin embargo, es costoso que su trabajo es, Alexander y Macias lo ven como una inversión. Las mascotas, señalan, son amigos que miras todos los días. Eres íntimamente consciente de sus matices y peculiaridades, como cómo su oído izquierdo podría retroceder más que el correcto o la forma en que su nariz se inclina muy sutilmente hacia arriba. Confíe su preservación a un novato o taxidermista de menor costo, y corre el riesgo de perder algunos de los elementos que hicieron de su mascota quienes eran.
Bischoff ha visto su parte de personas que han preservado a sus mascotas con taxidermistas de presupuesto solo para decepcionarse. "Es desafortunado porque en ese momento, no hay mucho que podamos hacer", dijo Alexander. Dichas mascotas están incineradas "porque no pueden soportar mirarlas".
¿El componente clave de Bischoff? Compasión
En la parte trasera del almacén de Bischoff, es donde reside el equipo y los olores de los aceites que manejan las máquinas impregnan el espacio. La compañía tiene una máquina de acuamación que utiliza solución álcali, calor y presión para descomponer el material orgánico en cenizas. Con cámaras interiores bordeadas de paredes de metal perforadas, el artilugio se parece un poco a la freidora de un restaurante de comida rápida. Excepto que un taxidermista señala, cuando se realiza el proceso, en lugar de tener tiras de papa frita dorada en cada canasta, todo lo que queda son los huesos.
A menudo al final de estos procesos, los trabajadores de Bischoff encontrarán restos inorgánicos de las mascotas, como microchips, placas de metal u tornillos ortopédicos. Se los dan a sus dueños como recuerdos.
El hijo de Macias, Chris Macias, de 29 años, trabaja junto a su padre en Bischoff's. Comenzó a ayudar a ganar dinero extra mientras asistía a la escuela de enfermería, pero cuando los negocios se pusieron, decidió hacer la transición plenamente al negocio de taxidermia. Hace un poco de todo, recientemente, se estaba preparando para el Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos de San Pedro, pero tiende a hacer las pastillas para mascotas más. Aunque sea menos técnico, es más exigente emocionalmente, ya que interfiere con los clientes afligidos que aún podrían estar en estado de shock o confundidos sobre lo que quieren exactamente hacer con sus mascotas tardías.
"Todos son diferentes, pero solo trato de estar allí para ellos", dijo Chris. "Su mascota era parte de su familia, así que entiendo totalmente. Porque todos aquí, tenemos nuestras propias mascotas también. Lo entendemos".
Aunque Alexander nunca imaginó construir una carrera al preservar mascotas muertas, dijo: "Hemos encontrado alegría en este trabajo y solo vemos la preservación como otra forma de arte".
Es ese arte el que está ayudando a mantener vivos los recuerdos de las amadas mascotas, incluso durante generaciones. Hays, el dueño de Chihuahua-yorkie Mix Pixie, ya tiene un plan de contingencia para la taxidermia de Pixie sobre su propia muerte. Será "adoptado" por otro miembro de la familia. Su hija ya ha llamado a Dibs.
Y muchos de los clientes de preservación de mascotas de Bischoff son clientes habituales, que es algo en lo que Alexander y Macias se enorgullecen. Dos mujeres que recogen el cuerpo de taxidermia de su gato difunto recientemente conversaron con Alexander sobre su nuevo rescate, un gato diabético quemado. No pudieron evitar comentar sobre la "hermosa estructura ósea" del felino, aún muy vivo.
"Pensé, 'Hmm, definitivamente vas al altar algún día'", dijo una de las mujeres.
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