El escrutinio de un programa de bienestar que es la iniciativa de firma de Casey DeSantis, la primera dama de Florida, amenaza con socavar una posible carrera para suceder a su esposo como gobernador, así como sus propias ambiciones presidenciales.
Los legisladores en el partido del gobernador Ron DeSantis han estado investigando Hope Florida en medio de revelaciones de que su fundación dio $ 10 millones de un acuerdo estatal de Medicaid a dos organizaciones sin fines de lucro. Esos grupos, a su vez, dieron millones a un comité político, presidido por el entonces jefe del personal de DeSantis, que hizo campaña contra un referéndum fallido sobre la marihuana recreativa.
Los legisladores republicanos han estado asando a los nombrados de gobernador y funcionarios de la fundación durante semanas en audiencias combativas sobre Hope Florida, una iniciativa en el Departamento de Niños y Familias del Estado, o DCF.
DeSantis y su administración defienden la iniciativa, diciendo que ha ayudado a transiciones a 30,000 personas con asistencia del gobierno y le ha ahorrado al estado $ 100 millones.
"Hope Florida es una filosofía", dijo Casey DeSantis el jueves en un evento en San Agustín. "Es, ¿cómo podemos ayudar a las personas que lo necesitan y mejorar?"
Un portavoz de DeSantis dijo que él y la Primera Dama "no tienen un papel" en la fundación, aunque han "promovido sus esfuerzos y su apoyo a su misión".
DCF y varias personas nombradas en esta historia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Aquí hay un vistazo a Hope Florida y la investigación sobre el gasto de su fundación:
Un impulso para reducir la dependencia del gobierno
Septiembre 9, 2021: Hope Florida se lanza, el uso de empleados estatales para conectar a los floridanos necesitados con organizaciones e instituciones de fe basadas en las organizaciones sin fines de lucro y las destetando la asistencia del gobierno.
AGO. 25, 2023: La Fundación Hope Florida se crea como una organización sin fines de lucro para apoyar a DCF en un papel que es "exclusivamente caritativo", según sus artículos de incorporación. Según la ley federal, tales organizaciones sin fines de lucro 501 (c) (3) deben adherirse a los estrictos límites en el cabildeo y la campaña política.
Agosto de 2024: DCF no publica los documentos fiscales de la fundación, el plan fiscal, el código de ética, la misión y los resultados, como lo requiere anualmente anualmente.
Una donación de $ 10 millones
Septiembre 27, 2024: Florida alcanza un acuerdo de $ 67 millones en una disputa excesiva con Centene Corp., el contratista de Medicaid más grande del estado. Según el acuerdo, Centene dona $ 10 millones a la Fundación Hope Florida.
OCT. 11, 2024: James Uthmeier, el entonces jefe del personal de DeSantis, establece una conversación con Amy Ronshausen, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro, salve a nuestra sociedad de las drogas, según los mensajes de texto obtenidos por Associated Press. En ese momento, Uthmeier presidió un comité político que hace campaña contra la Enmienda 3, el condenado referéndum de marihuana.
OCT. 13, 2024: Secure Florida's Future, una organización sin fines de lucro dirigida por el presidente de la Cámara de Comercio de Florida, se aplica a la Fundación Hope Florida para una subvención de $ 5 millones. El futuro presidente de Secure Florida, Mark Wilson, propone una "estrategia de reclutamiento de socios comerciales dirigidos a largo plazo y una campaña de concientización pública". La aplicación no describe específicamente cómo se gastarán los fondos.
OCT. 14, 2024: La Junta de la Fundación Hope Florida es notificada formalmente de la donación de $ 10 millones, que equivale a más de 10 veces lo que la organización benéfica recaudó el año fiscal anterior, según documentos fiscales publicados recientemente. La junta también está informada sobre la solicitud de subvención de $ 5 millones del futuro de Secure Florida. "Esta propuesta se ha desarrollado alineado con el departamento y la administración ejecutiva", dice una copia de las actas de la reunión obtenidas por AP.
Donde fue el dinero
OCT. 16, 2024: The Hope Florida Foundation Wires $ 5 millones para asegurar el futuro de Florida, según Joshua Hay, presidente de la Junta de la Fundación.
OCT. 17, 2024: Seguro Florida's Future dona $ 2 millones para mantener a Florida limpia, el PAC controlado por Uthmeier, según la base de datos de financiamiento de campañas del estado. Días después, Secure Florida's Future envía $ 1.75 millones más.
OCT. 18, 2024: Mensajes de Ronshausen Hope, el abogado de la Fundación Florida, Jeff Aaron sobre una solicitud de subvención, planea presentar a la organización benéfica, de acuerdo con los textos compartidos con AP. Aaron le envía un mensaje de texto a Ronshausen una copia de la carta que fue presentada días antes por Secure Florida's Future.
"Lo haría así por la misma cantidad y veamos qué está de acuerdo el tablero", envía Aaron.
"Acabo de enviarlo por correo electrónico", responde Ronshausen.
Aaron responde: "¡Recibido! ¿Me pueden enviar instrucciones de cable?"
OCT. 22, 2024: The Hope Florida Foundation Wires $ 5 millones para salvar a nuestra sociedad de las drogas, según Hay.
OCT. 23, 2024: Save nuestra sociedad de las drogas dona $ 1.6 millones para mantener a Florida limpia, seguida de $ 3.15 millones más en los días siguientes.
NOV. 5, 2024: La enmienda de la marihuana está respaldada por la mayoría de los votantes, pero no alcanza el umbral del 60% necesario.
FEB. 17, 2025: Desantis nombra a Uthmeier como fiscal general del estado.
La sonda comienza
11 de abril de 2025: El flujo de fondos de la Fundación Hope Florida a las organizaciones sin fines de lucro, que, a su vez, donó millones a Uthmeier's PAC, es por el Miami Herald y el Tampa Bay Times.
15 de abril de 2025: el heno testifica bajo juramento en un subcomité de la Cámara de Representantes de Florida presidido por el representante republicano Alex Andrade. Él defiende la misión de Hope Florida, pero reconoce que "se cometieron errores".
"No puedo confirmar para qué se usaron los fondos", dice Hay. "No tenemos procedimientos de monitoreo".
16 de abril de 2025: La Fundación Hope Florida libera públicamente sus documentos fiscales y estatutos.
22 de abril de 2025: Uthmeier les dice a los periodistas que "no era parte de asegurar el acuerdo" para la donación de Centene, pero "todo parece legal".
"Me alegro por lo que hicimos", dice Uthmeier. "Estoy muy agradecido de que esos grupos dieron un paso adelante y nos ayudaron a asegurar una gran victoria".
24 de abril de 2025: Alrededor de las 8 a.m., Andrade anuncia que está terminando la investigación de su comité, después de que Aaron, Ronshausen y Wilson se den cuenta de testificar.
"Estoy firmemente convencido de que James Uthmeier y Jeff Aaron se dedicaron a una conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico y que varias fiestas jugaron un papel en el mal uso de $ 10 millones en fondos de Medicaid", dice Andrade. "Dejaré el resto de la investigación al FBI y el Departamento de Justicia".
Aproximadamente una hora y media después, el gobernador DeSantis llama a la sonda una "mancha" antes de la campaña de 2026: "Algunas de estas personas, ya sabes, lo ven como una forma de atacar a la Primera Dama", dice, y agrega que esas personas "la ven como una amenaza".
Esa noche, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Daniel Pérez, les dice a los periodistas que la supervisión de la Cámara no ha terminado y que "todas las opciones todavía están sobre la mesa con Hope Florida".
Payne escribe para Associated Press. La escritora AP Stephany Matat en West Palm Beach, Florida, contribuyó a este informe.
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