¿Podría comenzar la temporada en las ligas menores?
El gerente tomó la larga ruta para llegar a su respuesta el martes.
Cuando se le preguntó sobre el nuevo jugador de cuadro surcoreano del equipo, y exactamente cómo encajará en los planes del club el día de apertura, Roberts reconoció que todavía hay un "signo de interrogación" con el bate de Kim. Señaló que el hombre de servicios públicos de 26 años todavía se estaba adaptando a la competencia de las grandes ligas. Explicó cómo los entrenadores de los Dodgers continúan guiándolo a través de una serie de cambios en el swing.
Por unos momentos, Roberts elogió a Kim, elogiando a la ex organización de béisbol coreana de Gold Glove Star por su decisión de "apostar por sí mismo para venir aquí y competir".
Pero, finalmente, Roberts admitió exactamente cómo sigue la competencia de Kim por un lugar de la lista del día de apertura, confirmando que, sí, Kim podría comenzar la temporada en las ligas menores, aunque una decisión final sigue a varias semanas de distancia.
"En este momento, está en una competencia para ganar un trabajo con nosotros", dijo Roberts. "Así que diría que todavía está todo en juego, y no necesitamos tomar una decisión en este momento".
Hace dos meses, esto habría calificado como una noticia sorprendente.
A principios de enero, los Dodgers llevaron a Kim a una opción de club de dos años. Aunque eso no calificó como uno de los compromisos financieros más grandes del equipo durante su casi, la firma marcó una inversión grave a largo plazo; Tanto es así que los Dodgers cambiaron a la segunda base de inicio tres días después para que aparentemente despejara el camino para Kim en la segunda base.
Había preguntas sobre el bate de Kim entonces. Aunque era un bateador de carrera de .304 en el KBO, solo tuvo 37 jonrones en 953 juegos. Aunque a los exploradores les gustó su habilidad de contacto, la versatilidad defensiva y la velocidad de los rayos (Kim tenía 211 robos de carrera en el KBO), su falta de poder era una preocupación principal cuando fue enviado a los clubes de MLB para firmar.
Los Dodgers no fueron inmutados. Observaron a Kim, una bola de músculo de 5 pies 10 pulgadas con el porcentaje de grasa corporal más bajo en el campamento de primavera de este año, y vieron el potencial de más pop. Con los cambios en el swing correctos, esperaban, el jardinero de la guata resbaladiza también podría proporcionar producción en la placa.
"Él ya tiene muy buena batería (habilidades), que es una buena base, obviamente", dijo el gerente general. "Y luego poder impactar la pelota un poco más y sacar algunos lanzamientos fuera de velocidad de una mejor manera, definitivamente hay algunas piezas que sentimos que podemos abordar para aprovechar el lado al alza".
Sin embargo, tres semanas después del campamento, tales mejoras siguen siendo un trabajo en progreso.
Durante las sesiones de práctica de bateo en vivo contra el talentoso equipo de lanzadores de los Dodgers, Kim a menudo ha parecido superado en el plato, luchando por adaptarse a un fuerte salto en la velocidad (los lanzadores de MLB lanzan su bola rápida, en promedio, unas 5 mph más difíciles que las de Kbo ) y la ráfaga de campos de ruptura malvados.
En sus primeros cuatro juegos de la Liga de Cactus, los resultados de Kim en el plato han permanecido sombríos: un sencillo en el cuadro en nueve turnos al bate, dos caminatas, cuatro ponches y solo una pelota golpeó más fuerte que 95 mph (el umbral para el contacto afectado por la MLB. Sistema de análisis Statcast).
Al igual que Roberts, Gomes también dejó recientemente la posibilidad de comenzar a Kim en los menores.
"Creo que hay mucho desconocido entre ahora y el día de apertura, viendo cómo se desarrolla la lista y cómo se ve", dijo Gomes la semana pasada, tomando una postura no comprometida cuando se le preguntó sobre la perspectiva de la lista del día de apertura de Kim. "Pero estamos entusiasmados con lo que ha traído a la mesa. La energía, la defensa ha sido realmente impresionante. Y luego la ética de trabajo ".
Kim ha recibido excelentes críticas en general esta primavera.
El compañero de equipo lo llamó defensor de calibre de guantes de oro en la segunda base, impresionado con el atletismo natural de Kim y los fundamentos limpios. Los entrenadores también han notado la receptividad de Kim a trabajar en otros puestos, tomando simulacros en este campamento en el campocorto (donde también tuvo una amplia experiencia en la KBO) y el jardín central (una posición que nunca jugó profesionalmente en Corea del Sur).
Sobre todo, los Dodgers han apreciado la aceptación de Kim en el plato, donde ha adoptado "ajustes significativos" a su camino de murciélago y mecánica de swing, como los describió Roberts, con la esperanza de hacer que "esta transición sea más fácil y sostenible".
"Ha sido realmente impresionante en ese sentido", se hizo eco del entrenador de bateo Aaron Bates. "Él tiene los ingredientes para ser geniales".
Sin embargo, lo que se ha quedado claro en los últimos tiempos es que Kim podría tomar algún tiempo convertirse en un producto terminado ofensivamente. Y mientras tanto, los Dodgers tendrán que decidir si su desarrollo futuro es más adecuado por el juicio y el error en las grandes ligas, o una temporada de menor riesgo contra el lanzamiento de ligas menores.
"Solo tiene que tener más repeticiones de juego", dijo Roberts. "Pero la aceptación ha sido sobresaliente".
Hay otros factores que influirán en las decisiones de la lista del día de apertura de los Dodgers. Actualmente, parece haber cuatro jugadores que luchan por las últimas dos tragamonedas de jugadores de posición: Kim y Outfielders, y.
Aunque Taylor viene de una lamentable temporada 2024 y ha tenido su propio comienzo lento esta primavera, todavía parece un tiro largo por ahora, dado su historial con los Dodgers y los $ 17 millones que aún se deben su contrato (que expira al final de esta temporada).
Mientras tanto, las páginas están tratando de construir una auspiciosa temporada de novato en la que bateó .248 con 13 jonrones, 23 dobles y 46 carreras impulsadas. Un regreso a los menores, incluso temporalmente, solo podría retrasar su curva de desarrollo.
Mucho, por supuesto, puede cambiar entre ahora y la apertura doméstica de los Dodgers a fines de marzo, cuando tendrán que reducir su lista a 26 jugadores (el equipo puede llevar a una fiesta de viaje más grande a sus juegos de apertura de temporada en Tokio) . Incluso una lesión en otra parte de la lista podría ser suficiente para consolidar el lugar de Kim en las grandes ligas.
Pero por ahora, su estado de lista permanece en duda, con los Dodgers aparentemente abiertos a comenzarlo en los menores este año si creen que ayudará a su perspectiva a largo plazo, y lo ayudará a continuar mejorando su swing.
"Dejaremos que se desarrolle la primavera", dijo Gomes, "y ver cómo progresan esas cosas".
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